描寫了云南彝族少年普根強，因家里欠了人家的債，被騙到錫礦當童工，后在黨的領導和教育下，積極參加了工人運動。通過這一彝族青年在錫礦中的成長，寫出了礦工們經歷了日本時期和國民黨時期的殘酷剝削壓迫，和解放后在大躍進時代建設新錫城。