二戰(zhàn)前夕，德國法西斯分子反猶情緒日益滋生，匈牙利總理根伯什親德，準備與希特勒的政策統(tǒng)一，遭到一些官員反對。還未等根伯什推行反猶政策，就因病去世，全國都準備著總理的國葬儀式。此時布達佩斯發(fā)生了一件謀殺案，一位高級妓女死在花街柳巷之中。

專門負責兇殺案報道的記者戈登，曾在常去的餐廳與死者有過一面之緣，死者還騙戈登幫她付了一頓飯錢。長期的兇案調(diào)查讓戈登敏銳地嗅到了案件的不同尋常之處，因為在死者未死前他在警察局長蓋勒特的辦公室見過她的照片。但警方并不想深入調(diào)查，蓋勒特也對案件三緘其口。

餐廳服務員交給戈登一封信，原來是那名死掉的女子還給戈登飯錢，她稱自己只是借錢而已。戈登決定調(diào)查下去，他找到曾給死者拍攝照片的什庫布利奇，但什庫布利奇堅持自己沒見過女子。而后戈登來到驗尸房，死者的尸檢報告顯示是內(nèi)出血致死，但是尸體不翼而飛了。

為了還原真相，戈登不惜去找當?shù)氐暮趲屠洗?，并調(diào)查到什庫布利奇是個地下活動的黨員。戈登拍下什庫布利奇參加地下會議時的照片，威脅他將照片交給警方。什庫布利奇只好說出這些妓女都是給高級官員準備的，但還未問出更多信息，戈登就被人打暈。再次醒來什庫布利奇已死，警察局長蓋勒特從兇案現(xiàn)場找到戈登的打火機，警告他不要多管閑事。

倔強的戈登從什庫布利奇的屋子里找到一張名片，按照地址發(fā)現(xiàn)一家高級妓院，他從皮條客那里偷到死者的一封信。很快，戈登遭到了幾個拳手圍攻，他順藤摸瓜找到攻擊他的拳手帕瓦，卻看到帕瓦的女兒戴著死者的圍巾。戈登再次來到妓院尋找線索，從認識死者的妓女那里聽到有個裁縫和死者來往頗多，于是他去調(diào)查裁縫。

在裁縫的住所，戈登發(fā)現(xiàn)裁縫的仆人證，她曾經(jīng)是富商安德拉什的仆人，安德拉什經(jīng)營咖啡的進出口貿(mào)易，戈登與其在俱樂部相識。仆人證讓戈登將線索都聯(lián)系起來了，原來背后隱藏著悲慘的故事：死者和男友真心相愛，但男友是個猶太人，在這種大背景下，安德拉什也就是死者的父親不同意，死者一氣之下離家出走，被皮條客調(diào)教成高級妓女。安德拉什在風月場所見到了女兒，女兒隨后消失不見，安德拉什花大價錢請警方及各界尋找女兒，帕瓦找到了死者，但見財起意想要搶劫死者，死者奮力反抗被打死。

尸體也是安德拉什指使人偷走的，他給女兒辦了一個未公開的葬禮，夫人知道后精神崩潰，舉槍殺死了丈夫。雖然調(diào)查結束了，可在這個黑色的布達佩斯城市里，對猶太人的敵意仍未停止。

有只剩一條腿的匆匆行走的退伍者，有想找正準備拳擊比賽的爸爸拿錢買吃的小女孩，一戰(zhàn)和二戰(zhàn)之間的亂世，廣播中，報紙中，在舞廳粉飾太平的肖邦鋼琴曲聲和街道空晃已久的商店過堂風聲中，人們不是苦苦生存，也是在掙扎謀生中 怎么走這么急？ 聽我說，記者先生。我孤身一個，還少條胳膊，早就習慣了。卻因為猶太人的身份而要離開，不過這未嘗也不是件好事（然而能逃出歐洲的猶太人確實不多在二戰(zhàn)時期，不過人們總會覺得求變是好事，不然為啥變呢） 可你是戰(zhàn)爭老兵啊。 跟那些昨晚朝我家窗戶扔磚頭的人說嗎？ 其實科瓦奇，沒什么可害怕的，這里是布達佩斯。（最后給了個揚的效果，然而剛剛結束的兇殺案已經(jīng)告訴人們布達佩斯的警察也不是正義的，想想就不寒而栗） 死去的女人（很美）的父親是希望女兒不要跟猶太男友來往，因為父親自己是猶太人，不想家人也是因為這個受牽連，但女兒由此逃走還去當了高級妓女（這個荒謬的邏輯總會有些自圓其說的理由），父親作為富商（德國進口咖啡，而他自己是猶太人，似乎覺得這時局對自己的影響不會太大，認為自己不是進口法西斯主義，但卻立阻女兒跟猶太男友交往）在一次與當?shù)毓賳T去高級妓院的時候發(fā)現(xiàn)女兒原來在那，委托一些不上層面的人來帶女兒回家，沒想到那個人帶來的保鏢以為保護的只是個很少人過問的妓女，搶劫并殺了她。報道兇殺案的記者從這一露尸街頭的妓女中與不同勢力交鋒，最后得到的是一出悲劇。而且這出悲劇的承受者反而是受害者的家庭，而那個為錢賣命的保鏢，那些出入高級妓院的官員大臣，那些為了報道賺錢的唯利是圖的人們，那個嬉笑怒罵的亂世，似乎沒有任何影響，這就是荒唐的布達佩斯，也或者會是任何一個不夜城。而看到這篇報道的市民，也只是把這作為飯后談資，一笑而過，而寫這篇報道的記者，最后改的死因，無論是私心還是別的什么利圖（別的記者這里指），也無不說明在這里沒有人關心一個人的生死，畢竟大多數(shù)人都在看似求生的掙扎中日益被利益驅動。