美國南北戰(zhàn)爭的起因，其實并非是因為奴隸制，而是因為稅法。

當時美國南方的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展得較早，而北方的工業(yè)剛剛在起步。聯(lián)邦政府為了保護稚嫩的工業(yè)而提高進口關(guān)稅。此舉遭到歐洲對美國農(nóng)產(chǎn)品的報復(fù)性關(guān)稅，從而遭到南方的強烈反對。因為這實際上是以犧牲南方的種植園經(jīng)濟為代價的。所以南方各州相繼宣布脫離聯(lián)邦。

在美國當時的36個州中，南方有11個州脫離了聯(lián)邦，在弗吉尼亞的里士滿成立了聯(lián)盟國。另外還有4個州也在醞釀要脫離聯(lián)邦。

聯(lián)邦面臨著分裂。

那些脫離了聯(lián)邦的州全部都在南方。南方以種植業(yè)為主，近400萬的黑人奴隸是勞動力的主要來源，也是農(nóng)場主的重要財產(chǎn)。所以南方的農(nóng)場主當然都是維護奴隸制的。

我們現(xiàn)在都把林肯視作廢除奴隸制的偉大解放者?？墒钱敃r的林肯，是處于兩難之中：是維護聯(lián)邦的統(tǒng)一？還是廢除奴隸制？

廢除奴隸制，就意味著加劇聯(lián)邦的分裂。而維護統(tǒng)一，就不得不維護奴隸制。

所以林肯一開始并不同意讓南方的逃亡奴隸加入北方軍隊，他怕這樣會激怒南方。直到有三名奴隸逃到了北方的軍營，奴隸主根據(jù)美國法律要求追回奴隸。北方的將軍巧妙回答說：既然你們已經(jīng)脫離了美國，那就不再受美國的法律保護了。結(jié)果導(dǎo)致成千上萬的黑奴自我解放，逃離南方來到北方軍的營地附近建立避難營。

這一情況的出現(xiàn)，迫使林肯改變了兩難的糾結(jié)，選擇了終結(jié)奴隸制。林肯意識到：這些解放的奴隸將成為國家統(tǒng)一的重要力量。是戰(zhàn)爭幫了林肯決心廢奴的忙。這在平時是不合法的，因為遵守憲法，就必須保護奴隸主對于奴隸的財產(chǎn)權(quán)。

1863年元旦，林肯正式簽署了解放奴隸宣言，使得廢除奴隸制正式成為聯(lián)邦的戰(zhàn)爭目標，而不再只是統(tǒng)一。

是戰(zhàn)爭賦予了總統(tǒng)解放奴隸、鎮(zhèn)壓叛亂的權(quán)力。

南方聯(lián)盟國軍隊的指揮官李將軍，下令侵襲賓夕法尼亞，企圖迫使聯(lián)邦政府求和。結(jié)果使得一場扭轉(zhuǎn)整個戰(zhàn)局的重大戰(zhàn)役發(fā)生在葛底斯堡。三天的戰(zhàn)斗，雙方的死傷超過了五萬人，聯(lián)盟軍損失了50%。但北方軍沒有趁勝追擊，錯過了徹底消滅叛軍以結(jié)束戰(zhàn)爭，而是讓李將軍逃走了。林肯因此撤換了米德將軍，換上了格蘭特將軍。

1864年12月，美國國會搶在戰(zhàn)爭結(jié)束前，僅以兩票的優(yōu)勢通過了廢除奴隸制的憲法第十三修正案。

這是自由的新生。

1865年4月9日，南方軍的李將軍向北方軍的格蘭特投降。歷時四年的南北戰(zhàn)爭終于結(jié)束了，代價是75萬人死于這場兇殘的戰(zhàn)爭。

1865年4月14日晚，林肯遇刺身亡。