這部電影幾年前就看過(guò)了，今天突然記起，就來(lái)說(shuō)說(shuō)吧。 影片開頭是一個(gè)旅客模樣的人在路上翻看他的筆記本，找到一個(gè)名字：杰貝茲·斯通，27歲，已婚，沒有孩子，沒有存款。鏡頭接著轉(zhuǎn)向杰貝茲·斯通家里。他這一天倒霉透了，小豬摔斷了腿，為還欠高利貨者史蒂文斯的到期債務(wù)，他只好用小牛和一袋種子抵?jǐn)?shù)，但在捉牛時(shí)妻子瑪麗摔傷了，種子也撒在了泥漿里。杰貝茲惱火透了，沖口喊道：“真叫人想把靈魂賣給魔鬼……我哪怕有兩分錢……”話音剛落，他手里就攥著兩分錢了，那個(gè)旅客模樣的人同時(shí)出現(xiàn)，自稱“斯克拉奇先生”，變出一堆金錢，引誘杰貝茲與他簽下七年合同。他保證杰貝茲七年里成為新漢普郡最富有的人，而七年后杰貝茲的靈魂則歸他所有。斯克拉奇先生花言巧語(yǔ)地說(shuō)：“靈魂什么都不是，看不見，摸不著?！苯茇惼澊饝?yīng)了，刺破手指在契約上滴血簽名。 　　 　　第二天，杰貝茲還上了史蒂文斯的錢。還買了一大堆東西。這天，著名國(guó)會(huì)議員丹尼爾·韋伯斯特來(lái)到這個(gè)鎮(zhèn)上，由于他在國(guó)會(huì)中為農(nóng)民仗義執(zhí)言而受到熱烈歡迎。杰貝茲與妻子瑪麗跟他認(rèn)識(shí)了。 　　 　　夏天遇到冰雹，因?yàn)橛心Ч肀Ｗo(hù)，別家統(tǒng)統(tǒng)遭了災(zāi)，唯獨(dú)杰貝茲沒事，獲得大豐收。但他為此心中不安，感到做錯(cuò)了事，想砍掉刻下契約的樹，卻無(wú)論如何砍不動(dòng)。斯克拉奇先生出現(xiàn)，再次打消他的疑慮。從此杰貝茲完全變了，變成了跟高利貸者史蒂文斯一樣冷酷無(wú)情、貪婪盤剝的人，為此發(fā)了大財(cái)。 　　 　　就在他兒子出生那天，來(lái)了一位不速之客給他當(dāng)保姆——一個(gè)自稱“從山那邊來(lái)的”妖嬈女子貝爾，實(shí)則是斯克拉奇先生派來(lái)的。從此杰貝茲與她打得火熱，跟母親與妻子都疏遠(yuǎn)了。妻子瑪麗為此找到韋伯斯特，請(qǐng)求他幫助自己，挽救杰貝茲。 　　 　　杰貝茲建起一座豪宅，遍邀朋友，然而卻一個(gè)人也沒來(lái)，大家都恨透了他。貝爾卻叫來(lái)一大幫“從山那邊來(lái)的”孤魂野鬼大吃大喝?，旣惻c韋伯斯特來(lái)了，杰貝茲聽不進(jìn)韋伯斯特的良言相勸，把他們?nèi)稼s走了。史蒂文斯也是來(lái)賓之一，在狂舞中倒地而死，變成一只小飛蛾落在杰貝茲的袖子上，嚶聲叫他救救自己。原來(lái)史蒂文斯也是把靈魂賣給魔鬼的人。斯克拉奇先生出現(xiàn)了，包起飛蛾，并笑嘻嘻地說(shuō)：如果杰貝茲死了，直接就可以放進(jìn)內(nèi)衣口袋里。 　　 　　杰貝茲大夢(mèng)初醒，但在此夜七年之期即滿。斯克拉奇先生提出用杰貝茲兒子來(lái)交換他的生命，杰貝茲斷然拒絕，騎馬拼命飛馳趕上了韋伯斯特與妻子瑪麗。韋伯斯特慨然答應(yīng)說(shuō)，為了救他愿與一萬(wàn)個(gè)魔鬼作戰(zhàn)。 　　 　　他們回到當(dāng)初訂立契約的谷倉(cāng)，斯克拉奇先生已在那里了。韋伯斯特向他挑戰(zhàn)，稱他說(shuō)靈魂沒有意義是對(duì)杰貝茲的欺騙，契約無(wú)效，并要求公開審判此案，他愿作杰貝茲的辯護(hù)律師，若失敗連他的靈魂也歸魔鬼所有。斯克拉奇一跺腳，喚來(lái)一個(gè)大陪審團(tuán)——全是美國(guó)歷史上的叛徒、殺人犯、惡棍。案由是斯克拉奇訴杰貝茲違約。韋伯斯特處于絕對(duì)的劣勢(shì)，斯克拉奇則得意洋洋。但韋伯斯特終于以其雄辯打動(dòng)了大陪審團(tuán)：他們把靈魂賣給魔鬼，也是受到欺騙。靈魂的意義就在于自由，沒有靈魂也就沒有自由。如果他們?cè)儆幸淮螜C(jī)會(huì)，就會(huì)感到靈魂的意義。陪審團(tuán)判決韋伯斯特與杰貝茲勝訴。斯克拉奇只好溜走了。 　　 　　影片最后的結(jié)局意味深長(zhǎng)：斯克拉奇在路上又掏出小本查找人名，一會(huì)兒后臉上露出笑容，用手指向鏡頭，即觀眾。這就向觀眾提出了一個(gè)問(wèn)題：你會(huì)不會(huì)把靈魂賣給魔鬼？ 影片在內(nèi)容上可以說(shuō)是一個(gè)寓言。故事來(lái)源于歐洲自中世紀(jì)以來(lái)就廣泛流傳的民間傳說(shuō)：將靈魂出賣給魔鬼以換取榮華富貴。在班尼特之前最著名的當(dāng)屬浮士德的故事，還有巴爾扎克的短篇小說(shuō)《懺悔的梅莫特》等等。這個(gè)故事原型之所以流傳廣泛，是因?yàn)樵⒁馍羁?，揭示的是人性中最深刻的矛盾沖突：靈與肉。 　　從基督教出現(xiàn)以來(lái)，靈與肉的沖突就成為西方文學(xué)中的永恒題材。福音書里耶穌經(jīng)受撒旦三大試探，第一項(xiàng)試探就是被帶到曠野禁食40天。撒旦說(shuō)：你若真是上帝的兒子，上帝必不會(huì)讓你餓死。耶穌說(shuō)：人活著，不光靠面包。意即人活著還得有信仰，有精神追求，生命的意義不在于物質(zhì)欲望的滿足。 　　韋伯斯特在“法庭”上為杰貝茲的辯護(hù)，闡明靈魂的意義及其與自由的關(guān)系，這種說(shuō)教一般來(lái)說(shuō)是違反文學(xué)創(chuàng)作的慣例的，然而在影片里卻絲毫不讓人覺得枯燥生厭，相反卻具有一種強(qiáng)大的震撼力。這是因?yàn)樗霓q護(hù)緊扣劇情，打中了陪審團(tuán)的要害，合情合理。 　　的確，正如中國(guó)話所說(shuō)：魔由心生。魔鬼只存在于人的心中。人如果沒有靈魂——這里應(yīng)做廣義理解，不是迷信意義上的靈魂，而是人的精神追求——人就如同行尸走肉，人也就失去了存在的自由。 　　影片對(duì)矛盾沖突的處理尤為精彩。杰貝茲把靈魂賣給魔鬼，白紙黑字的契約，鐵證如山。觀眾在觀看過(guò)程中一直想知道的就是他怎樣才能得救？這個(gè)扣怎樣才能解開？對(duì)非西方觀眾來(lái)說(shuō)，這個(gè)謎尤其難解，也許會(huì)以為韋伯斯特到哪去學(xué)幾招魔法，跟魔鬼硬對(duì)硬地干。沒想到作者巧妙地設(shè)想了“法庭審判”的解決方法，既出人意料又合情合理。 對(duì)中國(guó)人而言，這部影片讓我們生動(dòng)領(lǐng)略了美國(guó)的法律文化，你看，連魔鬼做壞事也遵循法律程序，敗訴后也乖乖地服從陪審團(tuán)的裁決。這在我們中國(guó)人簡(jiǎn)直難以理解，魔鬼憑其強(qiáng)大的魔力，把靈魂直接搶走不就得了？還費(fèi)恁多事??？這就是思維習(xí)慣、文化傳統(tǒng)的不同。對(duì)于美國(guó)（及整個(gè)西方）文化來(lái)說(shuō)，合法契約高于一切。 　　 　　影片在形式上是很傳統(tǒng)的，即線性敘事結(jié)構(gòu)，沒有現(xiàn)代主義和后現(xiàn)代主義各種各樣讓人眼花繚亂的花招，諸如時(shí)空跳躍、意識(shí)流，視角變換等等，然而卻并不因此而減弱其藝術(shù)魅力。這讓人不得不再次思考藝術(shù)的真正本質(zhì)是什么！